1992年，中國確立了建設(shè)社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制的目標(biāo)，中國淘寶集運經(jīng)濟(jì)也走上了市場化的軌道。

在1992-2001年期間，中國海運市場逐步實現(xiàn)實體化國際化和規(guī)范化，市場在海運資源配置中發(fā)揮基礎(chǔ)性作用的條件基本形成。改革開放之后，淘寶集運市場孕育形成，但是此時所謂的“市場”沒有固定場所，它是一個虛擬的概念。由于缺乏載體，海運信息不能有效傳遞，海運交易分散低效，市場機(jī)制也就不能在淘寶集運經(jīng)濟(jì)活動中充分發(fā)揮作用。

因此，建立海運實體市場，實現(xiàn)海運市場由虛擬向?qū)嶓w、無形向有形的轉(zhuǎn)型是淘寶集運市場化的必然要求。中國海運市場的實體化先從地方興起地方性市場，再形成全國性市場。在市場實體形成之前，船舶交易過程中經(jīng)常出現(xiàn)“黑船”“賊船”的現(xiàn)象。1994年，浙江省溫嶺市工商局、水產(chǎn)局、邊防大隊三家聯(lián)合籌建“溫嶺市船舶交易市場”，這是中國第一家地方性的船舶交易市場?；I建部門作出規(guī)定：凡在該市范圍內(nèi)交易的船舶，必須通過船舶交易市場，憑市場交易發(fā)票方能到有關(guān)部門辦理有關(guān)手續(xù)。同年，上海遠(yuǎn)東船務(wù)市場正式開業(yè)，這是中國首家專業(yè)船務(wù)市場，它是為適應(yīng)船舶運輸和船舶生產(chǎn)經(jīng)營活動而組建的，該市場的建立有利于國內(nèi)外船務(wù)市場的聯(lián)系和交流，提高遠(yuǎn)洋船舶的攬貨能力，并開展國內(nèi)二手船的交易業(yè)務(wù)。

亦在同年，交通部建立大連、上海、武漢3個水路貨運市場進(jìn)行試點，逐步擴(kuò)大市場調(diào)節(jié)范圍，在非計劃運輸運價放開的背景下，實行非計劃運輸?shù)母劭谑召M與運價同幅浮動。在試點成功基礎(chǔ)上，進(jìn)一步建立區(qū)域性交易市場，分別以大連、天津、上海和廣州為核心，建成東北、華北、華東和華南區(qū)域性交易市場。1994年是中國海運市場實體化的重要節(jié)點。

在經(jīng)過地方性市場的探索，積累了實踐經(jīng)驗，為建立全國性的市場打下了基礎(chǔ)。它是中國政府為培育和發(fā)展航運市場采取的重大措施。它的功能是：規(guī)范航運市場交易行為遵循公開、公平、公正的原則，并以嶄新的市場服務(wù)和規(guī)范管理，為中國航運市場的發(fā)育和發(fā)展發(fā)揮示范效應(yīng)，逐步實現(xiàn)建立統(tǒng)一、開放、競爭、規(guī)范的社會主義水運市場的宏偉目標(biāo)。上海港是中國規(guī)模最大的港口，海運企業(yè)數(shù)量最多，港口吞吐量最高，在上海建立淘寶集運交易所是理想之地。上海航運交易所的建立是中國海運市場實體化的標(biāo)志性事件，它提供的信息服務(wù)和中介服務(wù)具有開創(chuàng)性。